Noong Agosto, inanunsyo ng mga chemist na magagawa nila ang matagal nang tila imposible: ang pagsira sa ilan sa mga pinakamatibay at persistent organic pollutant sa ilalim ng banayad na mga kondisyon. Ang mga per- at polyfluoroalkyl substance (PFAS), na kadalasang tinatawag na forever chemicals, ay naiipon sa kapaligiran at sa ating mga katawan sa nakababahalang bilis. Ang kanilang tibay, na nakaugat sa mahirap basagin na carbon-fluorine bond, ay ginagawang partikular na kapaki-pakinabang ang PFAS bilang waterproof at nonstick coatings at firefighting foams, ngunit nangangahulugan ito na ang mga kemikal ay nananatili sa loob ng maraming siglo. Ang ilang miyembro ng malaking klase ng mga compound na ito ay kilalang nakakalason.
Ang pangkat, na pinamumunuan ng chemist ng Northwestern University na si William Dichtel at ang dating graduate student na si Brittany Trang, ay nakatuklas ng kahinaan sa perfluoroalkyl carboxylic acids at sa kemikal na GenX, na bahagi ng isa pang klase ng PFAS. Ang pag-init ng mga compound sa isang solvent ay pumuputol sa carboxylic acid group ng mga kemikal; ang pagdaragdag ng sodium hydroxide ang gagawa ng natitirang trabaho, na nag-iiwan ng mga fluoride ion at medyo benign na mga organic molecule. Ang pagkasira ng napakalakas na C–F bond ay maaaring maisakatuparan sa temperaturang 120 °C lamang (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Umaasa ang mga siyentipiko na masubukan ang pamamaraan laban sa iba pang mga uri ng PFAS.
Bago ang gawaing ito, ang pinakamahusay na mga estratehiya para sa pag-remediate ng PFAS ay ang pag-sequester ng mga compound o pagsira sa mga ito sa napakataas na temperatura gamit ang malaking dami ng enerhiya—na maaaring hindi man lang lubos na epektibo, sabi ni Jennifer Faust, isang chemist sa College of Wooster. "Kaya naman ang prosesong ito na may mababang temperatura ay talagang nangangako," aniya.
Ang bagong paraan ng paghahati-hati na ito ay lalong tinanggap sa konteksto ng iba pang mga natuklasan noong 2022 tungkol sa PFAS. Noong Agosto, iniulat ng mga mananaliksik ng Stockholm University sa pangunguna ni Ian Cousins na ang tubig-ulan sa buong mundo ay naglalaman ng mga antas ng perfluorooctanoic acid (PFOA) na lumalampas sa antas ng payo ng US Environmental Protection Agency para sa kemikal na iyon sa inuming tubig (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Natuklasan din sa pag-aaral ang mataas na antas ng iba pang PFAS sa tubig-ulan.
“Ang PFOA at PFOS [perfluorooctanesulfonic acid] ay matagal nang hindi nalilikha, kaya ipinapakita nito kung gaano sila katatag,” sabi ni Faust. “Hindi ko inakalang ganito karami.” Ang trabaho ni Cousins, aniya, “ay talagang dulo ng malaking bato ng yelo.” Nakatuklas si Faust ng mga mas bagong uri ng PFAS—mga hindi regular na minomonitor ng EPA—sa tubig-ulan sa US na may mas mataas na konsentrasyon kaysa sa mga lumang compound na ito (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Oras ng pag-post: Disyembre 19, 2022